از جمله آموزهای مهم مهدویت، ظهور و از جمله آموزه‌های مهم ظهور بحث زمینه‌سازی است. زمینه‌سازی ظهور از طرفی به جهت پرطرفداری و پراستقبالی مورد توجه فراگیر و همه‌جانبه باورمندان مهدوی قرار گرفته و از طرف دیگر به جهت وجود برداشت‌های گوناگون و تعاریف مختلف، پرحاشیه و پرمناقشه شده است. بر این اساس پیرامون مفهوم‌شناسی، کاربردشناسی و کارکردشناسی زمینه‌سازی ظهور سه نظریه مطرح شده است. نظریه وظیفه‌گرایی مطلق به ظهور، نظریه وظیفه‌گرایی معطوف به ظهور با رویکرد منفی و نظریه وظیفه‌گرایی معطوف به ظهور با رویکرد مثبت. نظریه اخیر در راستای نظریه مختار است و به واقع نزدیک‌تر و با دلایل و مستندات سه‌گانه عقلی، قرآنی و روایی تبیین و توجیه می‌شود.